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【原文】
“敢问夫子恶乎长？”[1]
曰：“我知言，我善养吾浩然[2]之气。”
“敢问何谓浩然之气？”
曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道。无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊[3]于心，则馁矣。我故曰：告子未尝知义，以其外之也。必有事焉而勿正[4]，心勿忘，勿助长也。无若宋人然：宋人有闵[5]其苗之不长而揠[6]之者，芒芒然[7]归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣！’其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也，非徒无益，而又害之。”
“何谓知言？”
曰：“诐辞[8]知其所蔽，淫辞[9]知其所陷，邪辞知其所离，遁辞[10]知其所穷。生于其心，害于其政；发于其政，害于其事。圣人复起，必从吾言矣。”
【注释】
[1]敢问夫子恶乎长：这一段为公孙丑与孟子对话的节选。问这句话的人为公孙丑。
[2]浩然：盛大而流动的样子。
[3]慊（qiè）：快，痛快。
[4]正：止。“而勿正”即“而勿止”。
[5]闵：担心，忧愁。
[6]揠：拨。
[7]芒芒然：神情疲倦的样子。
[8]诐（bì）辞：偏颇的言辞。
[9]淫辞：夸张、夸大的话语。
[10]遁辞：躲闪的言辞。
【译文】
公孙丑说：“请问先生的长处是什么？”
孟子（回答）说：“我懂得辨析别人的言辞，我善于培养自己的浩然之气。”
公孙丑说：“请问何为浩然之气呢？”
孟子说：“一时间难以讲清楚啊。这种气，最强大，最刚健，用正直去培养它而不加以伤害，便能充溢于天地之间。不过，作为一种气，一定要合乎道义，不然就会缺少力量而变得薄弱。它是从日积月累的正义中生长出来的，而不是偶然之间从外界获得的。如果所作所为有一件是不能让人感到满意的，这股气就会变弱。因此我说，告子不懂得义，那是因为他把义当成了一种外在的东西。浩然之气的形成，（要求）必须要有所作为而不能中止，心中不能将它忘记，但是也不要故意地帮助它。不要像那个宋国人一样。宋国有一个人担心禾苗长不快，于是每天将它拔高，拖着疲惫的身体回去，告诉他的家人说：‘今天累坏了，我去帮助禾苗长高了。’他的儿子跑到田里一看，禾苗全都枯萎了。天下不拔苗助长的人其实并不多。说到浩然之气，认为培养（这种气）对自己并没有好处而放弃的，是不为禾苗除草的人；故意去帮助它生长的，则是拔苗助长的人。这样做不仅无益，而且有害。”
公孙丑又问：“怎样才算是‘懂得辨析言辞’？”
孟子说：“对于那些带有偏见的言辞，知道它因为哪一方面被遮蔽而不明事理；对于过分的言辞，知道它在哪一方面过于较真而不能自拔；对于邪僻的言辞，知道它违背了什么道理而乖张不正；对于敷衍的言辞，知道它在哪里理亏而词穷。言辞的过错主要是由于思想认识的狭隘而产生，危害于政治；把它体现于政令措施，就会危害到具体的工作。如果圣贤复生，也一定会对我的话表示赞同。”
【解析】
在这里，孟子与公孙丑讨论了两个问题，一个是何为浩然之气，一个是何为懂得辨析言辞。
浩然之气，并不是所谓“精气”“血气”，而是充满了正义，仁义的侠骨之气。这并不是医学生理的范围，而是隶属人文的精神范畴。
这种气可养而不可得，乃是日积月累，水到渠成之事，强求不得。古往今来，能够不急功近利的人少之又少。在巨大的诱惑面前，所有人都会忍不住想要一口吃成个胖子，结果事情往往适得其反。其实，不管是积累知识、学习技能还是修身养性，都不可太过急功近利。
之后，孟子又介绍了辨析言辞的妙处，旨在说明，人们不可以一面之词盖过百家之言。